“小德川流，大德敦化”一语出自《中庸》。《大学》《中庸》原本是《礼记》中的两篇，宋代理学家提升两者的地位，将其从《礼记》中抽出单独成书，并与《论语》《孟子》并称为“四书”。南宋大儒朱熹撰成《四书章句集注》，标志着《中庸》在整个儒家经典体系中地位的确立。
《中庸》第三十章，以孔子“祖述尧舜，宪章文武”为例来说明中庸之道是如何像天地一样广博的——“辟如天地之无不持载，无不覆帱；辟如四时之错行，如日月之代明。万物并育而不相害，道并行而不相悖，小德川流，大德敦化，此天地之所以为大也。”天地之大，足够容纳下万物共同生长，互不相害，各行其道，互不相悖。
朱熹在《四书章句集注》中对这一章有一些精辟的见解，他说“所以不害不悖者，小德之川流；所以并育并行者，大德之敦化”，“川流者，如川之流，脉络分明而往不息也；敦化者，敦厚其化，根本盛大而出无穷也”。细小具体的德行就如河流一样，滋润其流经的地方而不停息，崇高的德行则惠泽天下，化育天下。
中国人自古重德，将道德修养视为评价一个人最重要的标准，也将道德修养视为一个人能够取得的最高成就。古有三不朽的说法：太上有立德，其次有立功，其次有立言。立德比立功、立言都更伟大，其原因在于立德者为后世树立了一个模范，其影响力将超越时间而不朽，不断教化后来者崇德向善，为后来者在面临关键选择时提供指引。
道德的纲目有很多，礼义廉耻、孝悌忠信、温良恭俭让都是我们推崇的道德纲目，那么最大的道德纲目是什么？答案当然是爱国。2018年5月，习近平总书记在北京大学师生座谈会上强调：“爱国，是人世间最深层、最持久的情感，是一个人立德之源、立功之本。孙中山先生说，做人最大的事情，‘就是要知道怎么样爱国’。我们常讲，做人要有气节、要有人格。气节也好，人格也好，爱国是第一位的。”
屈原是中国文学史上第一位伟大的诗人，这第一位伟大的诗人正是以爱国垂范后世。在人才流动极为频繁的春秋战国时代，遭到误解、排挤、攻击的屈原大可离开楚国，去其他国家发挥自己的才干，但他没有，他深爱自己的国家，深爱脚下的这片土地，他为之忧心不已，最终以身殉国。
屈原的诗篇中洋溢着忧愤深广的爱国情怀，如他的名篇《九歌·国殇》，“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”。这是一场敌众我寡的激烈战斗，将士们面对敌人的进攻，始终表现出刚猛强毅的斗志，虽遭失败，但英雄之气魄丝毫不减，充盈在天地之中。国殇是为国捐躯的将士，他们是为了保卫国家而牺牲的，屈原哀悼与礼赞这些英雄，未尝不是对自己的一种激励。
在屈原身后，不断有人为其瑰丽的文字，为其高洁的人格，更为其爱国的壮举而感动，从中汲取精神力量。在屈原的隔代知音中，我们会发现许多熟悉的名字，如唐代的杜甫、宋代的陆游、明代的戚继光。
抗倭名将戚继光，率领戚家军转战于浙江、福建、广东沿海的抗倭前线，令倭寇闻风丧胆。万历年间，戚继光调任广东，在纪念屈原的端午节，应邀观看龙舟竞渡，他写下一首诗，其中有这样几句：“江潭独抱孤臣节，身世何须渔父谋。一片丹心风浪里，心怀击楫敢忘忧！”此时的戚继光身处逆境，但他没有怀忧丧志，而是从屈原身上汲取了精神力量。在风浪的拍打之中，爱国的丹心更加闪亮。
一句“一片丹心风浪里，心怀击楫敢忘忧”，很容易让今天的中国人想到文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，也很容易想到陆游的“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺”。这些爱国诗词之所以能脱口而出，是因为爱国早已写在了我们中国人的基因中，而且还在继续刻写之中。
1935年1月，方志敏被捕，在狱中写下了《可爱的中国》。这是一位爱国者的自白，是一位为革命献出自己宝贵生命的共产党员的自白。方志敏写道：“假如我还能生存，那我生存一天就要为中国呼喊一天；假如我不能生存——死了，我流血的地方，或者我瘗骨的地方，或许会长出一朵可爱的花来，这朵花你们就看作是我的精诚的寄托吧……”这些文字是用血写就的，是以生命为代价的，1935年8月，方志敏牺牲，时年36岁。
方志敏的长篇书信令人感动，守卫祖国边疆而牺牲的英雄陈祥榕在日记中写下的“清澈的爱，只为中国”只有八个字，也同样令人感动。当他的班长发问，一个00后的新兵，口号喊得这么大？他的回答是：“班长，这跟年龄没有关系，我就是这么想的，也会这么做的。”2020年6月，在边防斗争中，陈祥榕英勇战斗，直至壮烈牺牲。四位牺牲的英雄中，他的年龄最小，还不满19周岁。陈祥榕的母亲知道他牺牲后，表示自己没有什么要求，只想知道儿子在战斗的时候勇不勇敢。
“小德川流，大德敦化”，不是将小德与大德对立起来，每个人的能力有大小，处境也有顺逆，但都可以尽其所能爱国。为国捐躯沙场是爱国，“匍匐在地，擦干祖国身上的耻辱”是爱国，面对鲜艳的五星红旗肃然敬礼也是爱国。
10月1日是我们伟大祖国的生日，在此之前的9月30日是烈士纪念日，这样的安排意在告诉我们，今天的安定与幸福的生活不是凭空而来，是由无数烈士以生命的代价换来的。中国人自古就有慎终追远的传统，从烈士的丰功伟绩中，我们将获得巨大的精神力量，从而激励我们为国家做出自己的贡献，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而不懈奋斗。（陈彧之）
